Это НЕ негритянская песня протеста. Автор - кантри-певец Мерл Трэвис. И поется в ней о БЕЛОМ шахтере. Про кентуккийские шахты она сложена. Негры ее своей никогда не считали.

Поль Робсон НИКОГДА не пел эту песню.
Дело в том, что данный исполнитель вряд когда-либо пел эту песню, что отчасти подтверждается отсутствием какой-либо информации на некоторых уважаемых сайтах, например AllMusic (1) и Discogs (2). Кроме того, более дотошные, нежели я, исследователи также склоняются к аналогичной мысли (3). Одни путают Поля Робсона по вокальным данным с солистом группы "Platters" Хербом Ридом (Herb Reed), обладавшего колоритным басом – скачайте любую песню (кроме "Sixteen tons") отсюда http://q00p.ru/?query=paul+robeson и услышьте разницу сами. Другие ошибаются исходя из созвучия имени с другим исполнителем из той же группы – Полом Роби (Paul Robi), а в некоторых источниках самого Поля Робсона даже отождествляют с группой "Platters", в которой его никогда не было. В интернете есть множество ссылок на MP3-шки, где исполнитель Paul Robeson, но в данном конкретном случае это является ошибкой – между этой записью и исполнением группой "Platters" вы не найдёте разницы.

Пока не доказано обратное, предлагаю версию о том, что Поль Робсон не исполнял песню "Sixteen tons", использовать в качестве основной.

1. http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&sql=11:kifrxqw5ldhe~T21
2. http://www.discogs.com/artist/Paul+Robeson
3. http://zahar.livejournal.com/489787.html?thread=1968699

Прим.: по материалам сайта HistoryOneSong.com